Según una broma popular de Bilbao, un bilbaino camina en un almacén y pide 'un mapamundi de Bilbao'. El dueño de la tienda responde, ¿orilla izquierdo o derecho?. Ésta es la Historia Vasca del Mundo, porque los vascos piensan ocasionalmente que ellos son el mundo. Se sienten inexplicablemente seguros sobre su lugar entre las naciones. Pero más importante es que los vascos, mientras están protegiendo su identidad única y separada, siempre se esfuerzan en estar en el mundo.
Ninguna palabra describe menos a los vascos que el término separatista, un término que rechazan utilizar. Si son una isla, se trata una isla en la que los puentes se están construyendo constantemente hacia el continente.
Considerado su reducido número, los vascos han realizado contribuciones notables a la historia del mundo. En la edad de las exploraciones fueron los exploradores que conectaron Europa a América del Norte y del Sur, a África y a Asia. En el amanecer del capitalismo se contaron entre los primeros capitalistas, experimentando con el comercio internacional libre de aranceles y el uso de la tasación competitiva de romper monopolios. Tempranos en la revolución industrial, utilizaron bien las industrias principales: constructores navales, trabajadores siderúrgicos, y fabricantes. Hoy, en la edad global, mientras reinvindican su vieja identidad tribal, se preparan para un mundo sin fronteras.
Vivimos en una edad de culturas en desaparición, incluso de naciones en desaparición. Ser francés, ser estadounidense, es una noción limitada. La gente con un cierto nivel de educación no practica costumbres locales, ni come alimentos locales. Los productos vuelan alrededor del mundo. Perdemos diversidad y a cambio ganamos homogeneidad. Aquellos que se resisten quedarán postergados por la historia, se nos dice.
Pero los vascos están resueltos a no perder nada de lo suyo, a la vez que se adaptan a los tiempos, cyberespacio incluido.
Los vascos nunca han sido una gente pintoresca. Su alimento, esa gran ventana de culturas, demuestra esto. Con un genio reconocido para cocinar, iniciaron el uso de productos de otras partes del mundo. Pero las adaptaron siempre.
ETXEA
Un concepto central respecto a la identidad vasca es que está perteneciendo, no solamente a la gente vasca, sino a una casa conocida en la lengua vasca como etxea. Etxea o el echea es una de las raíces más comunes de apellidos vascos. Etxeberria significa "casa nueva, casa de los medios del etxazarra del, etxaguren es "el lado lejano de la casa", etxarren, "de piedra de la casa de los medios". Hay docenas de estos nombres que refieren a casas rurales ancestrales. El Javier conocido viene de Xavier o de Xabier, cortocircuito para el etxaberria. Una casa está preparada para un clan. Aunque la mayoría de las sociedades en una determinada etapa tenían clanes, los vascos han preservado esta noción porque los vascos preservan casi todo. Cada casa tiene una tumba para los miembros de la casa y un etxekandere, una cabeza espiritual, mujer que se ocupa de las bendiciones y los rezos para todos los miembros de la casa. Estas casas, haciendo frente a menudo al este para saludar el sol de levante, con símbolos vascos y el nombre del fundador tallado sobre el umbral, tienen siempre nombres, porque los vascos creen que el nombramiento algo prueba su existencia. Izena duen da del presagio del guzia (el que tiene un nombre existe).
EL MITO
Los vascos parecen ser una gente mítica, casi gente imaginada. Su cultura antigua se llena de leyendas y de costumbres sin fecha. Su tierra, un mundo de las ciudades rojo-cubiertas, blanqueadas, montañas verdes resistentes, crestas rocosas, un mar del cobalto que daba vuelta al carbón de leña en tiempo tempestuoso, una lengua extraña, y boinas grandes, no existe en ningunos mapas excepto en los suyos propios.
País Vasco comienza en el río de Adour con su boca en Bayonne y los extremos en el río de Ebro. País Vasco es demasiado verde para ser España y demasiado rugoso para ser Francia. El área entera tiene solamente 8.218 millas cuadradas, levemente más pequeña que New Hampshire. Dentro de este espacio pequeño están siete provincias vascas. Cuatro provincias están en España tienen nombres vascos y españoles: Nafaroa o Navarra, Gipuzkoa o Guipuzcoa, Bizkaia o Vizcaya, y Araba o Alava. Tres están en Francia y tienen nombres vascos y franceses: Lapurdi o Labourd, Benafaroa o Basse Navarre, y Zuberoa o Soule.
Una vieja forma de pintada nacionalista vasca es "4 + 3 = l". Como con la mayoría de las cosas que pertenecen a los vascos, las provincias están definidas por la lengua. Hay siete dialectos de la lengua vasca, aunque hay dialectos secundarios dentro de algunas de las provincias. En la lengua vasca, que se llama Euskera, ahora hay una palabra para el vasco. La única palabra para identificar a un miembro de su grupo es euskaldun -altavoz de Euskera. Su tierra se llama Euskal Herria - la tierra de los altavoces de Euskera. Es la lengua que define a un vasco. El misterio central es: ¿Quiénes son los vascos?
Los vascos tempranos no dejaron ningún expediente escrito, y las primeras cuentas de él, dos siglos después de que el Romance llegara en 218BC, dan la impresión que eran ya gente antigua. Los precedentes de los elementos que se han encontrado en el área -algunas herramientas, los dibujos en cuevas, y los rudimentos de ruinas- no demuestran haber sido hecho por vascos, aunque se supone que por lo menos algunos eran de ellos.
La evidencia señala que los vascos son un grupo físicamente distinto. Hay un tipo vasco con una nariz recta larga, cejas gruesas, una barbilla fuerte, y orejas grandes. Las personalidades tallan caras muy diversas pero, repetidamente, pueden observarse las mismas cejas, barbilla, y nariz. Cuando los españoles y los franceses eran gente típicamente bastante pequeña, los hombres vascos eran característicamente más grandes, gruesos y de hombros amplios. Porque éstas eran también características de los cromagnon, de quienes también descienden los vascos.
El problema
Cuando los vascos comenzaron a aparecer en la etapa de la historia registrada, antes de que hubiera un nombre para ellos, defendían su tierra y cultura, elaborando opciones complejas sobre el grado de su independencia, que era necesaria preservar. Mucho antes que el Romance diera un nombre a los vascos, muchos hombres procuraron invadir las montañas de País Vasco. Los invasores eran Indo-Europeos que se preponían mover en la península ibérica.
Parece haber sido aceptado que estos invasores pasaran a través del País Vasco en su trayectoria para la conquista de Iberia.
GURE
La palabra más importante de Euskera es gure. Significa "nuestro" - nuestra gente, nuestro hogar, nuestra aldea-. La sensación de pertenecer a un grupo. Es lo que significa una nación para los vascos, porque han seguido siendo una nación sin un país, incluso 'pelado' de sus leyes.
LA NACIÓN
"si Europa trabaja, nuestra región natural será reforzada," dijo el escritor Daniel Landart. Ramon Labayen dijo: "la unión europea reprime barreras artificiales." También declaró que las "culturas pedidas no son barreras. Las fronteras son barreras." Las fronteras alrededor de País Vasco aguantan porque son culturales, no políticas. Arzalluz dijo, "el concepto de un estado está cambiando. Han dado encima de sus fronteras, están dando encima de su dinero. No estamos luchando para un estado vasco sino para ser un nuevo miembro europeo del estado".
Una encuesta en 1998 en País Vasco demostró que el 88 por ciento de los vascos desearon evitar Madrid y tener relaciones directas con la unión europea. En la Europa nueva idealizada, se combinan las economías, la ciudadanía. Pero los que apoyan la idea niegan que los países serán eliminados. Habrá simplemente una nueva idea de una nación - una nación que mantenga su propia cultura e identidad mientras que económicamente siga estando ligada políticamente a un estado más grande.
Hace unos 1.800 años, los vascos dijeron al imperio romano que esto era lo que él deseó. Hace cuatro siglos, se lo dijeron a Fernando de Aragon. También se lo han dicho a Francois Mitterrand y a Felipe Gonzalez y al rey Juan Carlos. Se preguntan qué les ha sucedido a sus viejos adversarios. ¿Por qué Mitterrand no se preocupó de la "tela de la nación que era rasgada"? ¿Por qué Madrid no se preocupa de perder su soberanía? ¿Y si no se preocupan de estas cosas, por qué se sienten amenazados por los vascos? Los vascos nunca desearon salir de Europa. Desearon solamente ser vascos. Pero los vascos todavía seguirán estando allí, con sus deportes extraños, su lengua, nombrando sus casas y construyéndolas hacia la salida del sol, en una tierra de leyendas, en las montañas verdes escarpadas por un mar del cobalto -todavía sobreviviendo, aguantando por la tolerancia de lo que llamó Juan San Martin nahia del bizi del euskaldun, la voluntad para vivir como un vasco-.
Extracto de 'De la historia vasca del mundo', por Mark Kurlansky, publicado por Random House.
CONTRIBUCIONES A LA CULTURA GLOBAL
SEBASTIAN ELCANO (1476-1526)
El marinero fue el primero en dar la vuelta al mundo, demostrando que ra redonda. Navegó con Magallanes, pero el viaje, de tres años, terminó después de que lo mataran.
PELOTA VASCA
También conocida como alai del jai. Se juega contra una pared alta (o fronton), y se ha exportado al norte y sur de América.
MIGUEL DE UNAMUNO (1864-1936)
Erudito y poeta, famoso por desafiar al general fascista Millan extraviado, deciendo: "pero de Vencera ningún convencera" (usted ganará pero usted no convencerá); rector de la universidad de Salamanca, murió meses más adelante.
PRIMERA DEMOCRACIA DE EUROPA
Los vascos demandan haber constituido la primera asamblea democrática de Europa hace mil años cuando los granjeros exigieron que los reyes de España reconocieran sus derechos bajo un viejo roble en Gernika (Guernica).
ST IGNATIUS DE LOYOLA
Los jesuitas, fundados en 1534, le canonizaron en 1622. De familia noble antigua. Perdió una pierna defendiendo el castillo de Pamplona de los franceses. Convertido al cristianismo después de leer libros religiosos, escribió "Ejercicios espirituales". Encarcelado por la inquisición por "promover doctrinas peligrosas".
DANTZARI
Hombres vestidos de blanco que ejecutan danzas elevando los pie del honor para conmemorar acontecimientos vascos importantes. Los bertzolari son poetas que improvisan poemas cantados.
BOINA VASCA
Es el sombrero negro y plano, querido por pensadores libres de todo el mundo. Conocido como txapela, es una protección esencial contra el siri-miri, la llovizna de plomo insistente que cuelga en los valles y se filtra en sus ropas y sus huesos.
COCINA
Los cocineros vascos son mundialmente famosos, sus restaurantes se llenan de las estrellas de Michelin. Las especialidades incluyen el bacalao.
COMPETICIONES RURALES EXTRAÑAS
Levantamiento de piedra, otras competiciones rurales extrañas.
DOLORES IBARRURI, LA PASIONARIA (1895-1989)
Líder comunista en la guerra civil española, renombrada para sus discursos ardientes, jurando "ningún pasaran" - no pasarán.
(traducción realizada por IBLNews del original publicado el 02-02-2005 por The Independent)