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Bakersfield, California. El Departamento de Lenguas Modernas y Literatura de la Universidad de California en Bakersfield ha comenzado este año a impartir un curso de Lengua y Cultura Vasca, en el que los estudiantes conocerán el euskera y aspectos como la literatura, historia, arte y música de Euskal Herria. El profesor encargado del curso es el guipuzcoano Unai Nafarrate, y las clases tienen lugar lunes y miércoles de 12:20 to 13:50.

Este curso ha sido durante muchos años un sueño de la comunidad vasca local, según explica a EuskalKultura.com Steven Gamboa, profesor de Filosofía en la universidad y uno de los impulsores de la iniciativa. "En los últimos años hemos organizado en la CSUB varias actividades relacionadas con los estudios vascos: hacemos un Simposio de Estudios Vascos anual, y en 2008 celebramos aquí el congreso Euskal Herria Mugaz Gaindi. Pero hasta este año no hemos podido ofrecer un curso de estudios vascos a nuestros alumnos. Y con los recortes que ha habido en educación, no parecía posible contratar a nadie". 

Apoyo del Kern County Basque Club

En este punto entró en juego la euskal etxea local, el Kern County Basque Club. "Empecé a hablar con miembros del centro sobre la posibilidad de colaborar. La universidad ha creado un puesto de profesor visitante y se encarga de los visados, y el club ofrece el aporte económico. Como parte de este acuerdo, el profesor también da clases de euskera a los miembros de la comunidad", explica Gamboa.

El curso de la universidad cuenta ya con 24 alumnos, cuatro de los cuales son de origen vasco. "El resto han sido atraídos por esta oportunidad única de estudiar sobre la lengua y la cultura vasca", comenta Steve. Unai Nafarrate es licenciado en Filología Vasca y el año pasado impartió un curso similar en la Universidad de California en Santa Barbara.

En el Basque Studies Consortium

El área de Estudios Vascos de la universidad forma parte del Basque Studies Consortium, un grupo que aspira a promover los cursos de este tipo en las universidades de EEUU. Forman parte del mismo la Boise State University, la Universidad de Nevada-Reno, la Universidad de Stanford y la Universidad de California en Santa Barbara. "Este año en los planes del consorcio se incluye el proyecto de lanzar una revista académica de Estudios Vascos, con un consejo editorial formado por miembros de la universidades participantes y de otros grupos", avanza Gamboa.

Además, entre los planes de futuro inmediatos de la universidad, Gamboa destaca también el próximo Simposio Anual de Estudios Vascos, que tendrá lugar el 25 de mayo, coincidiendo con el Bakersfield Basque festival (que será del 26 al 28 de mayo). Además del contenido académico, habrá también música y actividades culturales. "Hemos invitado a la cantante Caroline Phillips, junto a su espoco Mixel Ducau y su grupo Bidaia, que ofrecerán un concierto. Caroline es originaria de California, aunque ahora vive en Iparralde", cuenta Gamboa. "También ofrecerán un concierto en Stanford".